教会自立的先驱
作为温州第三代基督徒，祖母受内地会传教士收留参与教会服侍；在教会学校中长大的学子，受西方文化影响；受恩于传教士司徒雷登，在美国留学得博士学位；传承福音信仰，在美国受按立为牧师。刘廷芳并不因此崇洋，反为中华民族的振兴而不断努力。我们可以从以下几个方面来看刘廷芳乃中国教会自立的先驱：
第一、 他在艺文中学读书时期，因江浙铁路问题而向同胞进“万言书”题为〈江浙铁路事泣告同胞书〉，甚至勉强母亲变卖薄产去买铁路股票，支持国人自办铁路。
第二、 1907年（丁未年），年仅16岁的刘廷芳与温州内地会名牧蒋宅如一起倡导温州教会自立。中国耶稣教自立会会刊《圣报》于1914年登载〈温州支会上浙江联会书〉一文，其中提及刘廷芳的事迹：“中国耶稣教自立会。自乙巳年发生于申江。或鼓吹以报纸。或感动以鱼雁。四处闻风。一时响应。教会渐渐自立。丁未岁刘君廷芳。蒋君宅如。发起温州自立会。开筹备大会于郡城花园巷礼拜堂。请陈思如梁景山二执事为临时主席。刘廷芳王春亭二君。登台辩论自立之趣旨。研究能否达其目的。及始终利害之关系。一问一答。俨若反对之驳诘。言之洋洋。娓娓动人。”[1]
第三、 支华欣与郑颉丰在〈神学博土刘廷芳〉一文中记载：“据花园巷堂的老信徒说，当年他是穿着长袍，手提行李箱来拜谒阔别八年的母亲的。后来他在燕京大学教书时，也常穿中国长袍。”[2]
第四、 1925年5月30日，闻名中外的“五卅”惨案发生，刘廷芳作为《生命月刊》的主编于6月出版一期“沪案特号”，且撰文〈基督教与中国国民性——沪案讨论（一）〉，其中特别登载了两篇有关温州圣道公会宣布自立的宣言，分别是〈温州圣道会自理宣言〉和〈温州基督徒反对强暴之宣言〉。刘廷芳将“宣言”登载出来作为对温州教会自立的拥护。在1926年4月、6月，他在《真理与生命》中发表两篇文章，题为〈中华民国基督徒的五月〉和〈呜呼五卅〉来纪念“五卅”惨案。他在〈呜呼五卅〉一文中说：“我们应当不应当纪念五卅？我大声地说：我们当永远纪念五卅，更应当永远纪念五卅以后的一周年！我们从五卅惨案后的一周年得着什么纪念品？第一当纪念在天理无人道的环境中，要实现天理与人道，必需用两只手拿着刀斧不停去奋斗，两只腿不停地奔走，一张嘴不住呼号……中华的基督教当以五卅为永久的纪念，然后纪念者不单是租界中外人杀华人的惨剧，也要纪念中华民国领土中任何受强权欺凌屠杀无辜者的惨酷。”[3]
第五、 为中国教会本色化拟“草案”。1926年8月，刘廷芳在《真理与生命》发表一篇题为〈为本色教会研究中华民族宗教经验的一个草案〉[4]。在文章开首，他注明：“原来拟用一二天工夫
第六、 刘廷芳作诗来支持、呼吁中国教会自立。他在主编的《普天颂赞》中编入由他自己所写的诗〈中华教会歌〉（《普天颂赞》第218首）。在该诗中提出自己对中国教会自立的渴望：
教会雄立宇宙间，惟一根基是主；
圣水，圣道极庄严，光辉照耀千古；
元首抚育至殷勤，保持贞嘉清洁，
复蒙流血赐生命，永远刚强不息。
教会四方征同志，造成坚强团契；
一主，一道，一水礼，同受得救印记；
同心努力同宣布，基督救人精义；
中华教会三基础，自养，自传，自立。
茫茫大地物竞场，弱肉强者吞噬；
私欲贪嗔恶心肠，到处欺凌威胁；
罪恶壁垒最森严，力功才能破灭；
如同壮士在前线，教会奋斗不懈。
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